こだわりを貫く玄米菜食店のママ

「店を出すのが自分の役割」と思い立った

お店では“お母さん”や“おまんま”の意味を込めて、「ママ」と呼ばれる市川さん。玄米菜食への目覚めは、今から16年前に遡ります。市川さんは、自然食品の小売店を展開する会社の本部ではたらいていました。当時、しごとで料理研究家の西邨マユミさんのイベントを手伝います。西邨さんといえば、世界の歌姫・マドンナのプライベートシェフを務め、日本のマクロビオティック（マクロビ）ブームの中心的な役割を果たしたともいえる存在。彼女の炊いた玄米のおむすびを口にした瞬間、世界が変わりました。

「なんてもちもちしておいしいのだと驚きました。何よりマユミさんの朗らかな人柄が伝わってきて、来場者だけでなく、裏方にとっても楽しく豊かな時間だったんですよね。それでマクロビに対する印象が、ガラリと変わって。前に自己流で玄米食を試して失敗したときは、誤解だらけだったこともわかりました」

それからというもの、市川さんはマクロビに傾倒するように。しごとの伝手を生かして講座に通い、家族にもマクロビを勧め、社内で勉強会を催すほどのライフワークとなります。

「玄米を炊くコツをつかんだら、体調がみるみるとよくなったんです。身体も心も軽くなり、行動的にもなりました。一時期は“動物性食品は排除すべき”というような、極端な考えに陥ったこともあったほどです」

改めたのは、お父様の死がきっかけです。学生時代は成績優秀で、ラグビーの選手でもあったお父様は、50代半ばでくも膜下出血を患い肢体の動きは不自由なところもありましたが、身体自体は頑丈だったそうです。そのお父様が74才で息を引き取ったことは、市川さんにとって大きなショックでした。

「最後は寝たきりで過ごしていましたが、それでもまだ長生きするんだろうなと思っていたんです。それが後期高齢者になる手前で亡くなった。同居していたのでマクロビの料理を食べさせていた時期もあって、それが本当に健康につながる食だったのかと振り返ったのです。結局のところ、“自分の状態や置かれた環境に合わせた食事”というマクロビの本質をつかめていなかったことに気づきました」

家族をなくした喪失感に加え、会社でのしごともやり切った感覚がありました。そこでふと、「玄米菜食のお店を出そう」と思いつきます。

「理屈を捏ねて出た答えではなく、まさに降ってきたんです。自分がやるべきことはこれだ！という感じで。会社で携わっていた自然食レストランの開業プロジェクトが、途中で頓挫したことも影響していたのかもしれません」

やろうと決めたら止まらない市川さんは、翌年の３月には店を出すと決めて動き出します。会社に退職の意志を伝え、家族の説得を試み、時間さえあれば東京じゅうのマクロビやベジタリアンのレストランに足を運びリサーチしました。退職後には厨房のオペレーションを学ぼうと、知り合いの自然食のお店を手伝うことも。飲食店ではたらくのは、演劇やバンド活動に夢中になっていた若かりし日以来のことでした。

玄米と和食のこだわりがニッチに行きついた

今でこそファッションやサステナビリティの観点から、ヴィーガンへの理解は広まりつつありますが、お店を出した2009年頃はまだ菜食に対する理解はあまり浸透していませんでした。半ば勢いで始めたこともあり、オープンから３年間は赤字の状態が続きます。

「でもやめようとは思わなかったんですよね。食で人を幸せにしたいと、家族との別れを経験して始めたことですし。『もしうまくいかなかったら』なんて考えたこともなかった。確かに運転資金が目減りしていく様を見るのは、怖かったのですが。それでも開業時に受けた融資でなんとかやりくりし、手元のお金を崩さずに済んだので助かりました」

経営コンサルタントに相談すると、「肉や魚のおかずや、玄米以外の主食も取り入れたら？」とアドバイスを受けました。でも市川さんは、頑なに拒み続けました。お店のアイデンティティに関わる部分だったからです。またお店が軌道に乗ったのは、“定食の店”として主軸が定まった時期と重なります。

「シンプルに言えば、もっとお米を食べてほしいという思いですね。食の欧米化や簡素化が進んで、日本人の米の消費量は年々減っています。でも日本の風土や歴史、日本人の体質を踏まえると、お米がいちばん理にかなっているんです」

米の子の食事は、一汁一菜が考えの根底にあります。和食のもっとも基本的な構成です。お味噌汁には、季節のお野菜がたっぷり。組み合わせを変えながら、いつも10種類以上の具材が使われています。プラス玄米ご飯があれば一食は成立するというのが、師事していた先生の教えです。

「ご飯とおかずを交互に口に運び、咀嚼しながら味わう口中調味も和食の醍醐味。だからさっぱりした酢の物や、薬味やスパイスで香りをつけた和え物など、複数の小鉢を添えています。玄米菜食に限った和定食のお店となったら、飲食店が８万軒以上あるといわれる東京でもそうそうないでしょう。ある意味ニッチなところを突き続けてきたんですよね。そうするうちに固定のお客様もついてきたし、若い世代を中心にヴィーガンが増えてきた世の中の流れにも乗れたという感じです。まあ本音を言えば、お酒が出たほうが経営的には助かるんだけど」

お店では、有機ワインや自然派の日本酒などのお酒も置いています。開店当初は晩酌セットなど、野菜のおつまみとお酒の組み合わせも提案してきました。でも米の子を訪れる人のほとんどは、お酒を頼まないのだそうです。そのうちに、昼夜問わず定食を出すスタイルが定着したといいます。

視野を広げた先に新しいまちとの出会いが

開店から10年が過ぎて、地域に根ざした店となっていた米の子ですが、2020年以降の新型コロナはやはり大きな打撃となりました。
感染が少し落ち着いても、変異株が見つかればすぐさま危機的状況に。緊急事態宣言が出るたび、飲食店が槍玉に挙げられたのは記憶に新しいところです。そして市川さんを悩ませたのは、この年が店の賃貸契約の最終年にあたっていたことです。

「世間で騒がれ始めた頃に、スタッフの一人が感染してしまったんです。これは大変なことだと思い、早々に店内飲食を取りやめてテイクアウトのみに切り替えました。でもそれから１年近く経っても客席を動かせなかったし、この先もどうなるかまったく読めない。いったん引いたほうがいいと判断し、更新を見送りました」

契約をしないということは、移転先を決めなければいけません。そして次の場所が決まらないまま、米の子は一時閉店の日を迎えます。2021年３月のことでした。

「店を閉めた直後に、ある場所で成約寸前の段階まで話が進んでいたのですが、どうも途中で行き詰まったり、納得いかない問題が立て続けに起こったりしてモヤモヤしていたんです。この気持ちのままではダメだと思い、本当に直前でキャンセルしました。既に旧知のインテリアデザイナーにも設計をお願いしていたし、方々へ頭を下げることに。でも振り返ってみれば、自分に正直になってよかったと思っています」

その後もしばらくは近くで空きテナントを探しますが、条件に見合うものが見つかりません。そもそも西荻窪は人気の出店エリアです。特に厨房設備に対応したコンパクトな物件となると、困難を極めました。そこで武蔵野・国分寺エリアまで範囲を広げて探したところ、今のお店の物件情報をリンジンで見つけたのです。

「西荻窪にこだわる理由がわからなくなっていた頃に、『ここはどう？』と妻がリンジンのホームページを教えてくれて。最初は物件に惹かれたというより、リンジンを運営しているタウンキッチンさんの地域の人の手でまちを豊かにする姿勢がいいなと思って、問い合わせてみました」

候補となったのは、街道沿いにあるマンション下の店舗スペースです。前に入っていたお蕎麦屋さんの名残が見られ、客席は二面採光の明るいつくりになっています。２階には和室があり、ヨガなどのイベントスペースにも使えそうです。

「西荻窪と比べると家賃が手ごろだから、同じ予算でも中身が充実するんですよね。最初はどうだろうと感じていたのですが、他にもいくつか回ってからもう一度見せてもらうと、『あれ？意外と悪くないかも』と思い直したんです。最初の内見から数カ月経っていたのですが、今となってはよく残ってくれていた！という感じです」

移転にあたり、西荻窪から持ち運んだのは冷蔵庫1台と調理器具のみ。お蕎麦屋さんのときの状態をできるだけ生かしながら、新生米の子の世界観をつくりあげていきました。

「特に気に入っているのは、カウンター上のつくりです。壁の青は空を表し、間接照明でやさしくメニューを照らしています」

こうしてお店ができると同時に住居も決定。2022年３月、西国分寺での暮らしが始まりました。

迎え入れる姿勢へと変えた１年間の休業

ちょうど新型コロナによる飲食店に対する規制も緩和されたことから、新店舗では開店のタイミングで店内飲食も再開。地元の人だけでなく、西荻窪時代から復活を待ちわびていた常連さんも足を運んでくれています。

「駅からけっこう離れているのに、食べに来てくれるのはとても嬉しいですね。それに暮らしてみると、国分寺ってどことなく西荻窪に似ている感じがするんです。お客様の中にも西荻窪から移住してきたという人がいて、『また米の子が近くになって嬉しい』とおっしゃっていました」

新しいお店では、運営を変えたところもあります。それは市川さん自身が接客を始めたことです。

「店を一度閉めてから移転するまでの間に、友人や知人のお店をいくつかお手伝いしました。そこで接客もやって、面白かったんですよね。食べる人の反応を見たり、おしゃべりをしたり。食事はただ食物を摂取する行為とは違うことに、改めて気づかされました」

厨房にこもりっきりだった西荻窪のときは、職人のように眉間にしわを寄せていることも多かったとか。以前からつき合いのあるヨガの先生が新店舗に食事に来たとき、「前の店のときよりも楽しそうだ」という言葉にハッとしたといいます。

「言われてみれば、以前は“迎え撃つ”感覚だったんですよね。真剣にやっていたからこそなんだろうけれど。空が広くて、空気がきれいで、鳥の声がたくさん聞こえるところに移って来て、少し肩の力が抜けたのかもしれません」

けれども食に対する姿勢は、西荻窪の頃と変わりません。定食が基本のスタイルはそのまま、「大豆たん白の唐揚げ」や「もちきび入り焼き餃子」の定番のおかずも健在です。

「うちのお店は、菜食主義者のためのお店ではないんです。ごく普通の食事をしている人が、『野菜をたくさん食べたい』とやって来る。私は肉を食べることを否定するつもりはまったくありません。米の子のご飯をおいしくお召し上がりいただき、ふだんの食事を振り返ってみたり、米食のよさに気づいたりするきっかけになればいいなと思っています」

そう話す市川さんの表情には、ニックネームである“ママ”のような柔らかな笑みがこぼれていました。（たなべ）

市川さんが選んだ物件
住んで営む３階建メゾネット｜西国分寺

まちのインキュベーションゼミは、アイデアを地域で育てる実践型の創業プログラム。アイデアを事業化したいリーダーと様々なスキルを持って事業化をサポートしたいフォロワーがチームを作り、地域をフィールドに実践までを共にする4ヶ月間のプログラムです。

今回のテーマは「お店づくり」。いつかお店を開きたいという構想段階の方から、開店準備中で地域の仲間を増やしたい方、お店をオープンしたけどもっとお客様を増やしたい方、誰かのサポートを通してお店づくりを経験をしたい方など、「お店づくり」をキーワードにメンバーを募集します。