“少しでもはたらきたい”を叶える場所

人生を変えた、息子のひと言

ご主人の転勤を契機に転職したものの、体調を崩して仕事を辞めてしまった相原さん。週末恒例だったベーグルづくりの気力もなくなり、生活にも活力を見出せない日々が続きます。悶々とした状況の中で相原さんを救ったのは、サッカーが大好きでチームの練習に通い続けるお子さんの言葉でした。

「どうして僕には『好きなことをやりなさい』って言うのに、大人は好きなことをやらないの？って聞くんです。このひと言にすごく揺さぶられましたね」

それから相原さんは、「自分の好きなことって何だろう…？」と考えるように。体調は次第に回復し、知人の紹介で不動産事務のしごとに就くまでになりました。

好きなことをしごとにできたシェアキッチン

新しいしごとはフルタイムではなく、出勤日は週に３日ほど。「土日以外は、毎日はたらいて当たり前」と思っていた相原さんは、しごとに慣れてきた頃、あることに気づきます。それは、“平日に自由な時間がある”ということ。その時間を使って、“好きなこと”ができるのではないかと――。
その頃にはベーグルづくりも復活し、時には「材料費を渡すからベーグルをつくって」と頼まれるほど。保育園のママ友たちの間では、相原さんのベーグルはおいしいと、ちょっとした話題になっていたのです。

「１度に50個ほど焼くようになっていて、これ以上となると家庭用のキッチンでは限界がありました。そうした時、主人がどこからか”小平にシェアキッチンという施設がある”という情報をもらってきたのです」

シェアキッチンとは、業務用の厨房を利用者同士で共有し、食品の製造や販売ができる施設のこと。自分のお店を持つのはハードルが高い人でも、大きなお金を使わず自分のペースで小商いをはじめられます。
「これだ！」と思った相原さんは、自作のベーグルを持ってシェアキッチンを訪れることに。メンバーに食べてもらい、売り物になるか判断してもらおうと思ったのです。

「ママ友たちは『おいしい』って言ってくれるけど、客観的な評価が欲しくて、シェアキッチンのみなさんに試食をお願いしました。結果は微妙なものでした。いい意味でも、悪い意味でも『パンっぽいね』と言われて。あー、やっぱりかぁ…と思う一方、もっとおいしいものがつくれるはずだ！と奮起するきっかけになりました」

それから試行錯誤を繰り返し、再びシェアキッチンにベーグルを持ち込んだのは半年後。今度は「これなら売れるよ！」とメンバーのみなさんが太鼓判を押してくれました。そして相原さんは、週に２回ベーグルのお店を出すことを決めます。それが、M’s ovenのはじまりです。

時間的制約があっても働けるお店に

最初は「お客さんが来なくてとても焦った」という相原さん。「辞めたい」。そう思うこともあったと言います。それでも少しずつ工夫と改善を重ねていき、３カ月もすると売上は最初の２倍になりました。しばらくはパートと掛け持ちしながらM’s ovenを続けていましたが、相原さんは次第に「いつかは自分のお店を持って、ベーグルを焼きたいなぁ」と思うようになります。
そして半年後、ついに決断の瞬間が訪れます。シェアキッチンでの売り上げが、パートでもらうお給料を越えたのです。

「『趣味ならいいけどしごとにするのはちょっと…』と心配していた主人も、これなら大丈夫かもと理解してくれるようになって。やっと、“好きなこと”をしごとにしようという決心がつきました」

それから相原さんは、シェアキッチンでベーグルを焼きながら、２年半かけてお店を出す準備を進めてきました。そして今、自宅の近くにお店を構えたことで、家族にも変化が見られるように。

「なぜか分からないんですけど、子どもたちがすごく元気になったんですよね。それまでは、保育園から熱を出したと連絡が来たり、上の子も体調を崩すことがあったりしたのだけど、パタっとなくなりました。母親がすぐ近くにいると、安心できるのかもしれませんね」

お店を出してまだ数カ月の相原さんですが、できれば20年、30年と続け、地域に愛されるお店をめざしたいといいます。

「今考えているのは、“時間的制約はあるけれど、少しでもはたらきたい”という人の雇用です。最近仲間になったスタッフは、親御さんの介護でお店に入れる日が限られています。しかし、お年寄りのお客様に対する気配りがとても素晴らしい。彼女を目当てにやってくる方もすでにいらっしゃいます。そうした地域のみなさんの力に支えられながら、自分が70歳になっても生地を捏ね続けていられたらいいですね」

じっくりと、着実に。相原さんの“好きなこと”は、たくさんの時間と経験を重ねながら、今も育まれています。それはまるで、発酵してまあるく膨らむベーグルの生地のようです。（たなべ）