社会と叶える障がい者の暮らし

車いす工房 輪の誕生

2007年8月、生活拠点でもある東京都東村山市にて産声をあげた車いす工房 輪。自宅から事業所までは、車で5分以内、徒歩でも10分圏内です。職場が近くなり、家族との時間がしっかり持てるようになった浅見さん。前職の社長の計らいで担当していた多摩地区のユーザーをそのまま引き継がせてもらえたことで、しごとにおいてもより身近に、より丁寧なサービス、ケアが行える環境になっていきました。現在も“距離感も関係性も近く、この世に一台しかない、オンリーワンの車いすを作り続けたい”という起業時に掲げた揺るぎない経営方針を重要視し、依頼を引き受けているのは多摩地区在住の方に絞っているのだとか。

「独立してメリットしかないですね」と、浅見さんは清々しすぎる笑顔で話します。とはいえ、独立してからの数年間はスタッフを募集することなく、日常の業務、会社運営など、何をするにもすべて浅見さんひとり。会社員時代に比べ、通勤時間等の問題は解消できたものの、やるべき作業はより一層増えています。「確かに大変なことは多いです。使う人のニーズに合った電動車いすを完成させるのも難しいし、納品後のメンテナンスも…事業として儲からないのも事実です」と、苦労や悩みは尽きない様子。

はたらく仲間とその家族も大切にする職場づくり

現在、スタッフは4名。過去に勤めていた人も含め、全員がこの業界のことを知らずに入所しています。一緒にはたらく仲間を探す時に浅見さんがもっとも大切にしているのは、“経験値や手先の器用さではなくコミュニュケーション力があるかどうか”。「知識や技術を身につけるのは、経験すればいいこと。職人として優秀な人であっても、使い手と作り手が対等に話せ、意見できないと理想とする電動車いすは完成しません」と、自らの経験をもとに未経験者でも積極的に採用しているそうです。

そして、自身の会社員時代の経験から、給与、福利厚生はしっかりとしたものにしておきたい、さらに結婚をしていても子供がいても働きやすい職場でありたいと話します。「しごとも大切ですが、プライベートも同じくらい大事。遊びの予定でも『子供が体調を崩した』という急用であっても、代休、早退、中抜けをしてもらって全然構いません。そういうことを言いにくい環境には、今後もしたくないですね」と、スタッフも自分自身も軽やかに、のびのびとはたらける環境を心がけています。

電動車いすを多くの人に知ってもらうブランディング

つくる人、使う人、その周りにいる人…それ以外の人には、知名度が低い業界。だからこそ、できることがたくさんあると浅見さんは痛感しています。「電動車いすを使っている人でも『こんなことができるの？』『あんなこともできるの？』って、驚き、喜ばれる方が、多いんです。電動車いすがあることで自分の能力を底上げし、ひとつずつできることを増やしていく。今より快適な生活が送れることは、決して特別ではないと広めていきたいです」と期待を膨らませる一方で「ごくごく一部の限られた人にしか知られていない業界のため、今後そういった分野への一人当たりの予算が少なくなっていくのでは…」と、現状の福祉制度への危機感も感じているそうです。

また、経営者としてはたらく側の人たちについても思うことがありました。この業界を知ってもらい、興味を持ってもらうにはどうすればいいか。長く勤められるようにするには何を改善していく必要があるのか。天職に出会い、経営者になった浅見さんは経営者という枠を超えて、業界全体のための次に繋げる一歩を探しています。

電動車いすの車輪、人と人の輪といった意味合いから付けられた事業所名の“輪（りん）”。浅見さんが発信した輪が、時間をかけて少しずつ大きな輪に。現場スタッフであり、経営者でもある浅見さんだからこそ、明るい電動車いす業界が切り開けるのかもしれません。（新居）